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José Luis Chilavert no solo fue un gran portero, también fue un especialista en balón muerto que hizo historia en la Copa del Mundo de 1998.
Los aficionados al fútbol de cierta edad recordarán haber visto el encuentro de Paraguay con Bulgaria en Montpellier en junio de 1998 y haber rezado para que los sudamericanos ganaran un tiro libre a corta distancia.
Resultó una espera angustiosa. Pero, en el minuto 72, Trifon Ivanov derribó a Jorge Luis Campos a unos 35 metros.
Por fin había llegado el momento de José Luis Campos. Se convertiría en el primer portero en lanzar un tiro libre directo en un partido de la Copa del Mundo, y estuvo a punto de marcarlo también, solo anuló lo que habría sido un gol sensacional e histórico con una gran parada de Zdravko Zdravkov.
No es que nos haya sorprendido que Chilavert casi encontró la esquina superior de la red búlgara. Marcar goles era una parte establecida desde hace mucho tiempo de su juego en ese momento.
René Higuita pudo haber sido el primer hombre en introducir la Copa del Mundo en el papel de portero-líbero, pero fue Chilavert quien demostró que un portero también puede ser un especialista en jugadas a balón parado.
De hecho, Chilavert siempre había sentido que la importancia de un portero, y de hecho su potencial, estaba infravalorado.
«Si crees que todo lo que tenemos que hacer es evitar que el otro equipo marque, entonces ni siquiera te das cuenta de lo que hacemos», dijo al sitio web oficial de la FIFA.
«Esa es una forma tan negativa de verlo. Por el contrario, un buen equipo comienza con un buen portero».
“La selección brasileña de 1982 fue fantástica, solo superada por el equipo de Pelé y Garrincha, pero el problema era que tenían a Valdir Peres en la portería.
«Cada vez que sus oponentes atacaban, marcaban. Ya es suficiente».
Chilavert creía que un portero debería ser tan hábil con los pies como con las manos.
Por lo tanto, pasó horas y horas practicando su golpe de balón, lanzando regularmente entre 80 y 120 tiros libres después del entrenamiento.
Obviamente, su estilo de juego encontró cierta resistencia. Durante su paso por el Real Zaragoza a finales de los 80, incluso la afición de su propio equipo solía «enloquecer» cuando salía de su área.
Pero, para Chilavert, tenía mucho sentido.
«Lo veo como una forma de ayudar a tu equipo a ganar», dijo. «Si tienes un portero con un buen tiro, debes aprovecharlo».
Y muchos equipos lo hicieron, al darse cuenta de que Chilavert no era un acto de novedad; era un experto en pelota muerta por derecho propio.
De hecho, marcó 67 goles en su carrera, incluidos ocho para Paraguay.
Su tiro más famoso vino de aproximadamente 60 metros cuando sorprendió a su homólogo de River Plate, Germán Burgos, durmiendo la siesta en un partido de Primera División en Argentina.
«Algunos jugadores han marcado desde largas distancias, pero normalmente ha sido por casualidad», explicó más tarde Chilavert a Cuatro Cuatro Dos. «Esto fue diferente.
«Vi que [el portero de River Plate] Burgos estaba fuera del área, mirando pájaros en lugar de concentrarse en el juego.
“Entonces, comencé a correr desesperadamente. Cuando llegué, noté que el árbitro estaba en el camino y grité: ‘¡Muévete!’ Afortunadamente, lo hizo: el disparo podría haberlo noqueado si no se hubiera agachado.
“¡Hasta los jugadores de River me felicitaron! Fue muy especial para mí porque mi padre se estaba recuperando de un tratamiento cardíaco y se lo podía dedicar.
«Ganamos el partido y le di mi camiseta al árbitro. Era su último partido profesional y, además, ¡se lo merecía por sus reflejos!».
Chilavert venció al Burgos con otro tiro libre en una eliminatoria mundialista en Buenos Aires al año siguiente, por eso había tanta expectativa por su participación en la final.
Sin embargo, en ese momento, también había alcanzado un nivel de notoriedad acorde con un hombre conocido como ‘El Bulldog’.
Incluso había sido sancionado cuatro partidos durante la fase de clasificación por un altercado en el terreno de juego con Faustino Asprilla que muy fácilmente podría haber tenido trágicas consecuencias.
Muchos años después del choque, el delantero de Colombia reveló que había recibido una llamada después del partido de un sicario que quería matar a Chilavert.
«¿Qué estas loco?» afirmó asombrada Asprilla. ¡Vas a destrozar el fútbol colombiano, no puedes hacer eso!
«¡No, no, no, no! Lo que pasa en el campo se queda en el campo».
Chilavert recibió otra sanción en el período previo a la Copa del Mundo de 2002 que lo descartó para el primer partido de Paraguay.
Esta vez, le había escupido a Roberto Carlos, a quien acusó de abusar racialmente de él durante una derrota clasificatoria ante Brasil.
“Al primer saque de esquina, después de que pitara falta, este enano me gritó: ‘¡Levántate, indio!’ Después de eso, cuando marcaron, se tocó los genitales para provocarme”, dijo Chilavert a Cadena COPE.
“Cuando iba a terminar el partido, señaló el marcador, mientras nos saludábamos me dijo: ‘Indio, hemos ganado 2-0, eres un desastre’ y me pegó.
“Ahí fue cuando me defendí y le escupí”.
Cuando logró regresar tardíamente a la cancha para Paraguay en la Copa del Mundo, solo tenía una cosa en mente.
«Noqueamos a España la última vez y lo vamos a volver a hacer», dijo Chilavert a Radio Nanduti.
«Tengo a (Santiago) Cañizares en la mira, porque le voy a marcar de falta.
Lamentablemente para Chilavert, no encontró el fondo de la red y Paraguay una vez más cayó eliminado en los octavos de final, derrotado 1-0 por el eventual subcampeón Alemania en Seogwipo.
No había conseguido hacer más historia pero ya había dejado una huella imborrable en el torneo.
Más importante aún, había redefinido por completo lo que podría ser un portero.
De hecho, más adelante en el año, se sintió obligado a ofrecer algunos consejos al número 1 de Alemania, Oliver Kahn.
«Mostró su calidad en la Copa del Mundo, aunque tiene debilidades como todos», explicó Chilavert.
«Necesita corregir algunas fallas en su juego, como jugar con el balón en los pies y salir de su área como líbero, pero eso no se puede hacer de la noche a la mañana».
De hecho, si bien Chilavert siempre será recordado por lanzar tiros libres como el que estuvo a punto de marcar en Francia 98, el trabajo duro y la tenaz determinación que lo pusieron en esa posición en primer lugar tampoco deben olvidarse nunca.
